حلم الطائرة الأمريكية الأسرع من الصوت التي تحولت إلى فيل أبيض
في الستينيات من القرن الماضي ، كان من المقرر أن تكون طائرة بوينج 2707 الأسرع من الصوت هي مستقبل السفر الجوي ، لكن تبين أنها كانت بمثابة فيل أبيض تبلغ تكلفته مليار دولار على الرغم من أفضل الجهود التي بذلتها شركة Boeing ، أكبر شركة لتصنيع الطائرات في العالم.
ووفقا لأيرلاينرودز، التي فتحت أرشيفات هذا النموذج الفريدة B2707 لإلقاء نظرة خاطفة على تطويره، وجدت أنه في يناير 1958 ، وبعد عدة سنوات من العمل غير الرسمي ، أنشأت شركة Boeing مكتب لمشروع أسرع من الصوت ، لكنها سرعان ما اكتشفت أنه تكلفة المشروع هائلة، كان يُعتقد في ذلك الوقت أنه يتجاوز القدرة المالية لأي شركة خاصة..
على الرغم من الشكوك، ولأن شركة Pan American World Airways بان أمريكان وارليد للخطوط الجوية ، كانت قد قدمت طلباً لشراء ست طائرات كونكورد أنجلو / فرنسية في عام 1963، لذا فقد أطلق الرئيس جون إف كينيدي العداد الأمريكي للكونكورد ، أساسًا على الفخر الوطني.
ودعت إدارة الطيران الفيدرالية الأمريكية (FAA) إلى تقديم عطاءات من الصناعة الأمريكية لبناء طائرة متفوقة على كونكورد، فتقدمت شركات بوينج، لوكهيد، دوجلاس، أمريكا الشمالية للعطاء
وفازت شركة Boeing التي سلكت طريقًا تقنيًا عالي الخطورة مع تقديم جذري للجناح المتأرجح بالمنافسة في ديسمبر 1966 من خلال الادعاء بأن تصميم SST الخاص بها سيكون له تكاليف ميل للمقاعد أقل من 707
وكان من المقرر أن تبني بوينج نموذجين أوليين على مدى أربع سنوات بتكلفة 1.44 مليار دولار في عام 1967 بما يوازي بأسعار اليوم 35 مليار دولار!
وتقدمت 26 شركة طيران 122 موقعًا للتسليم مع Pan Am و TWA و Alitalia لتكون من بين أول الشركات التي تقود وتمتلك هذه الطائرة.
كان تصميم بوينج مقامرة غير عادية تستند فقط تقريبًا إلى الموقف الأمريكي ” نظرًا لأن الطائرة B2707 كانت ستطير بسرعة ماخ 2.7 (1800 ميل في الساعة أو 2898 كم / ساعة) ، فسيتعين بناؤها بالكامل من مواد الفولاذ المقاوم للصدأ والتيتانيوم التي كان يُعتقد أنه من الصعب العمل بها في ذلك الوقت.
ولكن مع تقدم العمل ، أصبح من الواضح أن تصميم الجناح المتأرجح كان معيبًا مما يعني أن طائرة بوينج 2707 لن تكون قادرة على حمل أي حمولة تقريبًا، كما أن مستوى الضجيج الذي أحدثته مع دوي حاجز الصوت أصبح من الصعوبات التي لا يمكن التغلب عليها.
لذلك فقد ألغت شركة Boeing الجناح المتأرجح في أكتوبر 1968 لصالح تصميم جناح دلتا ثابت ولكن مع استمرار البناء في النموذج ، لكن واجهت الطائرة عقبة أخرى أكبر بكثير من حاجز الصوت – وهي عقبة التكلفة
كان الكونجرس في ذلك الوقت قلقًا للغاية من ارتفاع تكلفة مشروع 2707 وتزايد القلق العام – بقيادة تشارلز ليندبيرج الشهير – بشأن ضوضاء المحرك والطفرة الصوتية.
و ، انتصرت المخاوف البيئية ومنتقدو الإنفاق الحكومي ، وفي مارس 1971 ، صوت مجلسا الشيوخ والنواب الأمريكيين على إنهاء المشروع، في ذلك الوقت بلغت الاستثمارات الأمريكية في B2707 مليار دولار.
كانت الطائرة B2707 ، جنبًا إلى جنب مع كونكورد ، نقطة تحول في الطيران التجاري، كانت هذه هي المرة الأولى التي تدق فيها المخاوف البيئية ناقوس الموت لمشروع ما، في الوقت نفسه ، أصبحت مخاوف شركات الطيران بشأن تكاليف تشغيل الطائرات مهمة أيضًا، مما يشير إلى أن مستقبل الطيران كان أكثر من أي وقت مضى يركز على تقليل تكلفة الطيران وتأثير الطيران على البيئة.
وتقول الارشيفات الخاصة بهذا الطراز أنه على الرغم من مجموعة المشاكل المرتبطة بالسفر الأسرع من الصوت ، استمرت الدراسات الجادة حيث بحث مصنعو الطائرات عن إجابات حول كيفية كسر الحواجز البيئية والاقتصادية للرحلات الأسرع من الصوت.
وخلال منتصف التسعينيات ، تعاونت شركة Boeing مع McDonnell Douglas و Pratt & Whitney و General Electric في دراسة ممولة من وكالة ناسا بقيمة 1.3 مليار دولار حول النقل المدني عالي السرعة (HSCT).
ستقل طائرة الدراسة 290 راكبًا بسرعة Mach 2.4 (1،585 ميل في الساعة أو 2،551 كم / ساعة) وستكون قادرة على الطيران من لوس أنجلوس إلى طوكيو في 4.5 ساعة مقارنة بـ 10.3 ساعة نموذجية. بالنسبة للبحث ، تمت استعادة Tu-144 إلى حالة الطيران.
لكن التحدي المتمثل في تصميم طائرة ستحمل ثلاثة أضعاف حمولة كونكورد ضعف المسافة دون رفع أسعار التذاكر القياسية وعدم التأثير على البيئة ثبت أنه مستحيل وتم إسقاط المشروع.
