احتفلت قارة لإفريقيا أمس الموافق 12 أغسطس باليوم العالمي لـ ” الفيل” ذلك الحيوان العملاق الرائع الوديع في مملكة الحيوان والذي تذخر الحياة البرية الافريقية بإمتلاك حوالي 415 ألف فيل في القارة، ويُعد حيوان الفيل أكبر حيوان بري في العالم، ويتميّز عن غيره من الحيوانات بخرطومه الطويل، وأقدامه العمودية، ورأسه الضخم الذي يحتوي على آذان مسطحة وعريضة، ويبلغ وزن أفيال الأدغال 8 آلاف كيلو جرام، وتصل أطولها إلى مستوي الكتف ما بين 3-4 أمتار، وتقل أطوال الأفيال الافريقية عن هذا الحد بقليل، ويبلغ متوسط عمر الأفيال الأفريقية من 60-70 عامًا.
وتتغذي الفيلة علي العشب والفاكهة وجذور النباتات ولحاء الاشجار ويأكل الفيل البالغ قرابة 136 كيلو جرام في اليوم الواحد، وتستطيع أن تسحب نحو 10 لترات من المياه في الرشفة الواحدة بواسطة خرطومها، وتعشق الفيلة العيش في الغابات كما يمكن لها العيش في الصحاري والمستنقعات والاماكن المرتفعة من الأجزاء الاستوائية وشبه الاستوائية من قارتي إفريقيا، وآسيا، ويُطلق على المجموعة الواحدة منها اسم القطيع ، وتكون القيادة في هذا القطيع للأنثي الأكبر سناً ، وتعيش الفيلة الإفريقية في جنوب الصحراء الكبرى من قارة إفريقيا، والغابات المطيرة في وسط وغرب إفريقيا، ومنطقة الساحل في مالي، وتكاثر حيوان الفيل يستمر ومدة الحمل عند أنثى الفيل تصل نحو 22 شهرًا بعد التزاوج، ويصل وزن الفيل الصغير عند الولادة إلى ما يقارب 91 كيلو جرام، ويبلغ طوله قرابة متر واحد.
ويستمر الصغير في اكتساب الوزن بمعدل يتراوح بين ( 900-1,400) جرام يوميًا خلال العام الاول من حياته، ويستعد للفطام عندما يبلغ الثانية أو الثالثة من عمره، لتنفصل الفيلة الذكور بعد ذلك عن الأم، بينما تبقى الإناث مع أمها حتى عمر 13-20 عامًا، حيث تصبح ناضجة بشكل كافٍ لتصبح أمّاً هي الأخرى،وتصل الفيلة الإفريقية إلى البلوغ في عمر 10-12 عامًا، بينما تصل الفيلة الآسيوية إلى البلوغ في عمر 14 عامًا تقريبًا.
ويمتلك الفيل العديد من الصفات الجسدية التي تُميزه عن غيره من الحيوانات، فهو يمتلك خرطوم طويل يصل طوله ما بين 1.82-1.98م وهو عبارة عن اندماج بين الشفة العليا والأنف، ويستخدم الفيل خرطومه لاستنشاق نحو 70% من الهواء، بينما يستنشق النسبة المتبقية من خلال الفم، كما يُمكن لخرطومه امتصاص أكثر من 8 لترات من الماء، يمتلك الفيل آذان كبير جدًا تُساعده في الحفاظ على درجة حرارة جسمه، إذ تعمل مساحة سطح آذانه الكبيرة في تنظيم حرارة الهواء المحيط بالفيل. يمتلك الفيل أنياب من العاج يصل طولها لنحو 3.2 م، بعض أنواع الفيل لديها أنياب منحنية للأسفل، وبعضها الآخر لديها أنياب منحنية للأمام والخارج، ويُغطي الفيل جلد رمادي اللون، وغالبًا ما تظهر أنواع بجلد بني اللون. أبرز أنواع حيوان الفيل يوجد 3 أنواع رئيسة للفيلة في العالم، فيل الأدغال الإفريقي ويُعرف أيضًا باسم فيل السافانا ويصل وزن الفيل لنحو 8 طن، ويبلغ طوله من 3-4 م ويُعد من أكبر أنواع الفيلة الحية في العالم وأثقلها، ويعيش في جميع أنحاء إفريقيا، وخاصةً في شرقها وجنوبها، كما يُفضل العيش في العديد من الموائل كالأراضي العشبية، والمناطق شبه الصحراوية.
النوع الثاني فيل الغابات الإفريقي وهو نوع منفصل عن فيلة الأدغال الإفريقية وهو أصغر منها في الحجم، ويتميّز عنها بأنّ له أنياب نحيلة منحنية نحو الأسفل، ويعيش في موائل الغابات المطيرة، ويوجد بشكل رئيسي في الغابات الاستوائية في وسط وغرب إفريقيا، كما يُعد أصغر أنواع الفيلة الحية في العالم
